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Étymol. et Hist.1. a) 1213 «qui appartient au préteur» (Faits des Romains, éd. L.-F. Flutre et K. Sneyders de Vogel, 410, 1); 1636 provinces prétoriennes (Monet, s.v. province); 1640 famille prétorienne (AblancourtLes Annales de Tacite, livre II, p.192); b) 1640 cohorte prétorienne (Id., ibid., livre I, p.10); 1664 subst. «soldat de la garde prétorienne» (Corneille, Othon, I, 2); 2. p.anal. a) 1768 subst. «satellite d'une autorité despotique» (D'Alembert, Eloge d'Olivet, note 1 ds Rob., s.v. janissaire); 1830 (Balzac, Paix mén., p.312); b) 1791 gardes prétoriennes à la dévotion d'un fourbe (M^meRoland, Lettres, t.2, p.442 ds Brunot t.9, p.739). Empr. au lat.praetorianus «de la garde prétorienne; soldat de la garde prétorienne»; 2 p.allus. au rôle joué par la garde prétorienne des empereurs romains.