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Étymol. et Hist.1. Ca 1390 «garantir quelqu'un d'un mal» (Eustache Deschamps, Miroir de Mariage, 5031 ds OEuvres compl., éd. G. Raynaud, t.9, p.165: un pappe sera, Que Dieux a preservé); ca 1485 dans une formule de souhait (Mistere du Viel Testament, éd. J. de Rothschild, 31960: le preserve); 2. ca 1485 en parlant de quelque chose (ibid., 620); ca 1590 pronom. (Montaigne, Essais, I, 25, éd. Villey-Saulnier, p.141). Empr. au b. lat. praeservare «observer auparavant», praeservatus «préservé», comp. de prae- (pré-*) et servare «observer; garder, conserver; sauver, préserver».