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Étymol. et Hist. 1. 1405 principut «avantage accordé à l'un des héritiers» (Ch. paroiss. de Crigniers, Château d'Auvilliers, cabinet Brocard ds Gdf. Compl.); 1508 preciput (Coutumes d'Anjou, art. 222 ds Nouv. Coutumier gén., t.4, p.550a); 1514 precipu (Coutumes de Saint-Sever, titre 12, art. 26, ibid., p.934); 2. 1481 preciput «avantage accordé à un membre du clergé lors du partage d'un bénéfice» (Ordonn. des Rois de France, t.18, p.730); 3. 1642 «avantage conféré à l'un des époux par contrat de mariage» (Oudin Fr.-Ital.: Preciput, privilegio dell' ultimo vivente); 1765 préciput conventionnel (Encyclop.); 4. 1859 «supplément de traitement accordé à certains fonctionnaires» (Bouillet). Empr. au lat. d'époque impériale praecipuum «préciput», neutre subst. de l'adj. praecipuus «que l'on prend avant tous les autres, privilégié, particulier; principal, qui l'emporte sur les autres», comp. de prae- «devant, en avant» et de -cipuus, dér. de capere «prendre»; cf. le verbe praecipere «prendre avant, prendre le premier; dr.: obtenir par préciput dans un héritage». Le -t final de préciput est prob. dû à l'attraction du lat. caput au sens de «capital».