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Étymol. et Hist.1. a) 842 podir «faculté qui met quelqu'un en état de faire quelque chose» (Serments de Strasbourg ds Henry Chrestomathie, p.1); b) ca 1140 aveir poeir de + inf. (Geoffroy Gaimar, Hist. des Anglais, éd. A. Bell, 4088: Deu ... ki poeir ad de li garir); 2. ca 1150 être de grant poeir «être très puissant» (Wace, St Nicolas, éd. E. Ronsjö, 1227); 3. 1155 a mon pöeir «de mon mieux» (Id., Brut, éd. I. Arnold, 6402); 4. 1208 donner plein pouvoir (Villehardouin, Conquête Constantinople, éd. E. Faral, § 11, t.1, p.14); 5. 1^remoit. xiii^es. «empire que l'on exerce sur quelqu'un» (Livre des Macchabées, éd. E. Goerlich, I, 10, 70: Tu as poaier sur nos); 6. ca 1320 «propriété que possède une chose» (Ovide moralisé, éd. C. de Boer, livre IV, 2220); 7. a) ca 1485 pouvoir imperial (Mystère du Viel Testament, éd. J. de Rothschild, 35415); b) 1734 pouvoir législatif (Dubos, Hist. crit. etabl. Monarchie, p.40); c) 1768 pouvoir spirituel (de l'église d'Alexandrie) (Linguet, Hist. impart. des Jésuites, p.72). Inf. subst., v. pouvoir¹.