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Étymol. et Hist.1. 1455 «examen attentif de quelque chose, estimation» (Georges Chastellain, Exposition sur vérité mal prise ds OEuvres, éd. Kervyn de Lettenhove, t.6, p.344) −1501 au sens de «poids (à accorder à quelque chose)» v. Hug.; 2. a) 1676 «équilibre des figures en peinture et en sculpture» (Félibien); b) 1771 pondération des pouvoirs (J.-J. Rousseau, Pologne, p.993); c) 1784 «action de s'équilibrer mutuellement (de qualités morales)» (Bern. de St-P., Ét., t.2, p.287). Dér. de pondérer*; suff. -(at)ion*; cf. lat. ponderatio «pesage, pesée».