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Étymol. et Hist. 1823-26 adj. et subst. ling. (J. de Blosseville cité ds A. Balbi, Introd. à l'Atlas ethnographique du globe, Paris, 1826, p. 257); 1840 adj. ethnique (L. Reybaud ds R. des deux mondes, 15 janv., p. 147 ds Quem. DDL t. 15); 1845-46 subst. ethnique (Besch., qui cite De Rienzi). Dér., au moyen du suff. -ien*, de Polynésie (1756 Ch. de Brosses, Hist. des navigations aux terres australes, préf. 2 d'apr. NED), mot formé d'apr. le gr. π ο λ υ- (cf. élém. poly-) et ν η ̃ σ ο ς « île ». En angl., polynesian, adj. ling., est att. dès 1812 (Marsden ds NED Suppl.²).