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Étymol. et hist. 1. 1808 « à plusieurs têtes (ici en parlant d'une statue) » (Boiste; 2. 1855 bot. « id. » (Lecoq et juillet, Dict. raisonné des termes de Bot., Paris, Baillière, p. 509). Empr. au gr. π ο λ υ κ ε ́ φ α λ ο ς « qui a beaucoup de têtes », comp. de l'élém. π ο λ υ- tiré de π ο λ υ ́ ς « nombreux » et de κ ε ́ φ α λ ο ς « tête ».