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Étymol. et Hist.1. 1765 «propriété qu'a l'aimant de se diriger vers les pôles» (Encyclop.); 2. a) 1790 phys. (Expériences sur le refroidissement de l'eau au-dessous du terme de la congellation [trad. des Philos. transactions, v. infra] ds Ann. de chim., t.4, p.246); b) 1806 polarité électrique (Thouvenel, Mém. sur l'aérologie, II, 137 ds DG); 3. 1808 biol. (Cuvier, Rapport hist. sur les progrès des sc. nat., p.233 ds Quem. DDL t.12). Dér. sav. de polaire*; suff. -ité*. Cf. déjà l'angl. polarity, au sens 1, en 1646 (v. NED) et, au sens 2 a, en 1788 (Philosophical Transactions, t.78, rééd. de 1809, t.16, p.417).