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Étymol. et Hist.A. Intrans. 1. ca 1100 plaider «tenir ses assises, faire siéger la cour» (Roland, éd. J. Bédier, 2667); 2. a) ca 1100 «participer à un procès, défendre une partie au tribunal» part. passé plaidet (ibid., 3933); b) ca 1590 en gén. «défendre, parler en faveur de» (Montaigne, Essais, III, XII, éd. P. Villey, p.1044); c) 1751 (le suj. est un inanimé) «témoigner, être un signe en faveur de» (Prevost, Clarisse Harlove, Londres, 1751, t.1, p.187); 3. 1174-76 «intenter un procès» (Guernes de Pont-Ste-Maxence, St Thomas, 1701 ds T.-L.). B. Trans. 1. ca 1240 «parler au tribunal pour (un cas, une affaire) ici, par image en parlant de la Vierge» (Guillaume de Normandie, Joies N.-D., 868, ibid.); 2. a) 1690 en gén. «défendre, parler en faveur de» (Fur.); b) 1734 (le suj. est un inanimé) «être favorable à, défendre» (Marivaux, Le Paysan parvenu, p.26); 3. 1254 «assigner en justice» (Rutebeuf, Discorde Université et Jacobins, 59 ds OEuvres, éd. E. Faral, et J. Bastin, t.1, p.241); 4. 1789 plaider le faux pour savoir le vrai (Les Poissardes à la Reine, 4 ds Quem. DDL t.19, s.v. argoté); 1835 (Ac.: En termes de Palais, Plaider un fait, un moyen, Avancer, soutenir un fait, employer, faire valoir un moyen en plaidant [...]). C. 1. 1278 subst. plaidant (Ord. de Phil. le Hardi, § 7, ap. Ch.-V. Langlois, Textes relatifs à l'hist. du Parlement, p.96 ds Gdf. Compl.); 2. 1538 adj. advocat plaidant (Est., s.v. oro); 1585 parties plaidantes (Du Fail, Contes et Discours d'Eutrapel, OEuvres facétieuses, éd. J. Assézat, t.2, p.25). Dér. de plaid¹*; dés. -er. Cf. le lat. médiév. placitare aux sens de «tenir une assemblée du royaume, tenir un plaid» (viii^e-ix^es.), «assister à un plaid, comparaître en justice» (xii^es.) et «plaider, assurer la défense de (une cause)» (xi^es.) ds Nierm.