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Étymol. et Hist.A. 1. 1559 «trace de son passage laissée par un être vivant» ici, voie tracée par des empreintes de chevaux (F. de Rabutin, Commentaires, L. 7 ds Michaud et Poujoulat, Nouv. coll. de mém. pour servir à l'hist. de France, t.7, p.520: Le sieur de Villevallier [...] trouva et remarqua une piste et fraie d'un grand nombre de chevaux freschement battue); 1562 «id.» d'un homme (A. Du Pinet, L'Histoire du monde de C. Pline second, p.295); 1580 «id.» d'un animal sauvage (J. Bodin, Demonomanie, f^o80 r^ods Gdf. Compl.); 2. 1580 au fig. marcher sur la piste d'autruy (dans le domaine des idées, de l'art, de la litt., de la recherche, etc.) (Montaigne, Essais, I, 50, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p.301); 3. 1604 «ensemble d'indications, de présomptions qui orientent les recherches d'une personne qui en poursuit une autre» (A. de Montchrestien, David ds Les Tragédies, éd. Petit de Julleville, p.216: Il faudra que quelqu'un la poursuive à la piste). B. 1. 1584 «lignes déterminées par les empreintes successives des pieds des chevaux sur le sol d'un manège» ([Th. Sebillet], L'Ecuirie du S. Federic Grison [trad. de l'ital.], f^o10 v^o); 1860 p.ext. «chemin jalonné et aménagé que doivent emprunter les cavaliers dans les courses, les concours hippiques» (Journal des Débats, 10 sept. ds Littré); 2. 1854 «chemin sommairement tracé et aménagé dans un pays qui n'est pas encore mis en valeur ou dans une région peu habitée» (Du Camp, Nil, p.257); 3. 1869 «parcours aménagé pour disputer certaines courses» ici, course cycliste (Le Vélocipède Illustré, 6 mai ds Petiot); 4. 1892 «chemin réservé à certaines catégories d'usagers» ici, piste vélocipédique (Baudry de Saunier, Cycl., p.392); 5. 1908 «surface plane, généralement circulaire, située au centre d'un cirque et réservée aux artistes et aux animaux» ici, au fig. (Romains, Vie unan., p.97); 1910 au propre (Barrès, Cahiers, t.8, p.229); 1913 p.ext. «emplacement réservé à certaines activités» ici piste de danse (Colette, Music-hall, p.81); 6. 1910 «bande de terrain d'un aérodrome sur laquelle les appareils décollent ou atterrissent» (M. Corday, Les Casseurs de Bois ds Petiot); 1926 (A. de Saint-Exupéry, L'Aviateur, in Un Sens à la vie, p.23 ds Quem. DDL t.16); 7. 1932 piste sonore «partie de la bande d'un film destinée à l'enregistrement et à la reproduction des sons» (M. Boll in Mercure de France, 1, p.411, ibid. t.28). Empr. à l'ital. pista, att. au sens B 1 dep. 1550 (F. Grisone d'apr. DEI), déverbal de pistare «fouler aux pieds; broyer», du lat. tardif pistare «broyer» (cf. pister¹).