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Étymol. et Hist.1. 1451 «toton, dé à quatre faces, qu'on fait tourner sur une cheville qui le traverse» (Comptes du roi René, éd. G. Arnaud d'Agnel, t.3, p.37); 2. 1451 «joyau en forme de jouet d'enfant (sorte de moulin)» (ibid., t.1, p.284); 3. 1611 «mouvement en rond, tour rapide souvent redoublé» d'où «tour d'un danseur sur la pointe du pied» (Cotgr.); 4. 1798 fig. (Ac.: On dit figur. et famil. d'Un homme qui, au lieu de profiter d'un discours sérieux, s'est mis à plaisanter qu'Il a répondu par des pirouettes; et d'Un homme qui échappe à ses créanciers par des subterfuges ou des tours d'adresse, qu'Il les paie en pirouettes); 1833 «revirement brusque, changement d'idée» (Mérimée, Double mépr., p.43). Altération, peut-être d'apr. girouette* de pirouelle «sorte de toton» (1364, Guillaume de Machaut, Voir Dit, éd. P. Paris, p.364, vers 8910) formé, prob. à l'aide de rouelle*, à partir d'un rad. *pir- «cheville» auquel se rattachent des termes comme piron «gond» (1518, Texte ds Joubert, Hist. de la baronnie de Craon, 442 ds Romania t.33, p.594 et hapax au xiii^es. sens incertain chape à piron, Gautier Le Leu, 274, 73 ds T.-L.); l'ital. pirŏlo «cheville», les termes formés à partir d'une var. bir- (breloque*, emberlificoter*) et différentes formes dial. de France et d'Italie (FEW t.8, pp.564a-571b).