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Étymol. et Hist. 1752 (Ch. Le Roy, Traité de l'orth. fr., 4^eéd., augm., rev. et corr. par M. Restaut: Pilet, s. m. Sorte d'oiseau qu'on mange les jours maigres); 1783 (Buffon, Hist. nat. Oiseaux, t.9, p.199: Le Canard à longue queue, connu en Picardie sous les noms de pilet et de pennard). Mot picard qu'il faut très prob. rattacher à l'a. fr. pilet «javelot, trait d'arbalète» et au wallon pilet «flèche» (dimin. dér. au moyen du suff. -et* d'un représentant du lat. pilum «javelot», cf. FEW t.8, p.509), en raison d'une anal. de forme de la longue queue pointue de cet oiseau avec une flèche (Roll. Faune t.2, pp.397-398), cf. les noms all. de cet oiseau: Pfeilschwanz, Spiessente. En conséquence, l'hyp. d'un rattachement avec l'a. fr. pilet «pilon de mortier» (FEW t.8, p.490b) doit être rejetée.