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Étymol. et Hist.1. 1849 se dit d'un dispositif électrique émettant de la lumière (C.r. de l'Ac. des sc., 1^ersemestre 1849, séance du 15 janv., Mém. de L. Foucault, p.68); 2. 1910 (E. Bloch, Recherches sur l'effet photoélectrique de Hertz ds Le Radium, t.7, p.125). Comp. de l'élém. formant photo-¹* et de électrique*. Au sens 2, qualifiant l'effet découvert par le physicien all. H. Hertz (all. lichtelectrischer Effekt), cf. l'angl. photo-electric dans cet empl. dep. 1891 ds NED Suppl.².