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Étymol. et Hist.1. 1130-40 «poursuite injuste et violente (pour cause religieuse)» (Wace, Vie de Sainte Marguerite, éd. E. A. Francis, 68); 2. 1306 «danger, calamité» (Joinville, éd. N. L. Corbett, 322, p.149); 3. 1688 «importunité continuelle» (Rich. t.2); 4. 1852, févr. delire de persécutions (E. C. Lasègue ds Arch. gén. de méd., pp.129-150). Empr. au lat. chrét. persecutio «persécution contre les chrétiens», dér. de persequor (v. persécuteur).