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Étymol. et Hist.1. Hist. ecclés. «chef des premiers sièges épiscopaux» ca 1100 titre de l'évêque de Jérusalem (Roland, éd. J. Bédier, 1568); ca 1200 d'Antioche (Godefroi de Bouillon, 213 ds T.-L.); 1216 de Constantinople (Robert de Clari, Conquête de Constantinople, LXVIII, ibid.); 2. ca 1170 «chef de race de l'Ancien Testament antérieurement à Moïse [personnages réputés de très grande longévité]» (Rois, I, I, 2, éd. E. R. Curtius, p.3: del patriarche Jacob; I, XXV, 11, p.50: Li ancien patriarche de ki descendirent li Judeu); ca 1230 (Guillaume Le Clerc, Tobie, 42 ds T.-L.: li treis patrïarche Abraham, Ysaac e Jacob); 3. 1672, 6 juin «vieillard d'apparence vénérable père d'une nombreuse lignée» [en raison des traits prêtés aux patriarches dans l'iconographie de l'A.T.] (M^mede Sévigné, Lettres, éd. E. Gérard-Gailly, t.1, p.565: M. de La Rochefoucauld ne sait rien encore; il sera sensiblement touché; car il est patriarche et connoît quasi aussi bien que moi la tendresse maternelle). Empr. au lat. chrét. patriarcha (gr. π α τ ρ ι α ́ ρ χ η ς, Septante) «chef de race chez les Hébreux» (iii^es., Tertullien), fig. patriarcha deorum désignant Jupiter; patriarchae haereticorum philosophi; titre honorifique attribué à partir du iv^es. au pape et aux évêques de Constantinople, Alexandrie, Antioche, Jérusalem (iv^es. Vopiscus), ultérieurement à d'autres évêques (Grégoire le Grand ds Blaise Lat. chrét.; autres textes des vi^e-x^es. ds Nierm. pour des évêchés de Gaule).