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Étymol. et Hist. 1404 papefil (Doc. ds Ronciere, Hist. de la mar. fr., t.2, p.484, note 3); 1636 [éd.] pafi (Cleirac, Explication des termes de mar. employez dans les edictz, ordonnances et reglemens de l'Amirauté, p.26); 1643 [éd.] pacfi (Fournier Hydrographie, p.11). Issu, par dissimilation puis contraction, de l'ital. pappafico «id.», att. une 1^refois sous la forme papafigo, à Venise, en 1365 (v. Vidos, p.515), déjà papafigus, à Gênes, en m. lat. en 1334 (ibid.). L'empl., comme terme de mar., de l'ital. pappafico (comp. de pappare «manger» et ficus «figue») signifiant littéralement «becfigue» (sens att. à Venise), est à rapprocher d'autres noms de voiles que l'on désigne par des noms d'oiseaux (ou d'une partie de leur corps); cf. p.ex. aile* de pigeon, perroquet*, perruche*.