TLFi

Étymol. et Hist. 1694 (Ac.). De la loc. La Cour du roy Petauld, où chascun est maître (1594, Satyre Menippée, éd. Franck, 121) «lieu où règne la confusion, l'anarchie». Le subst. petaux, petaulx (dér. de pet¹* d'apr. FEW t.8, p.132b), masc. plur. «anciens soldats, bande de paysans armés» se rencontre fin xiv^es. chez Froissart (Chroniques, éd. S. Luce, t.5, p.323 et t.6, p.374, var. Ms A 15, A 17) et au sens de «paysans», ca 1450 chez Monstrelet d'apr. Corneille 1694. Les subst. masc. pitaux, pitault et pitaut «paysan» se trouvent en 1547 (Noel Du Fail, Propos rustiques, éd. J. Assézat, p.126), en 1583 (Gauchy, Plaisir des champs, p.7 ds Gdf.) et en 1639 (Sorel, Berger extravagant, p.278 ds Livet). Le roy Petault apparaît chez Rabelais (1546, Tiers-Livre, éd. M. A. Screech, VI, 64, p.61: Le roy Petault ... nous envoya refraischir en nos maisons. Il est encores cherchant la sienne); pour ce dernier, il s'agit d'un mystérieux personnage du xvi^es., héros d'une légende que Sain. (Lang. Rab. t.1, pp.235-238) explique comme étant zoologique; le roy Petault c'est le roi péteur (cf. pétaud «péteur», 1614, Tabourot des Accords, Description, p.21), le «petit roi», le roitelet; ses noms: rey petare, roi pétaré (Rhône, Allier, Loire ds Roll. Faune t.10, pp.168-174), rei-petaret (L. P. Gras, Evangile des Quenouilles foréziennes, (1865), p.6), comme sa réputation d'oiseau solitaire, bagarreur, qui disparaît temporairement (voir Belon, Oyseaulx, (1554), p.342 et Salerne, Ornithologie, (1767), p.241 ds Sain., op. cit., p.237), appuient la thèse de cette légende: il s'agit d'abord d'un personnage insolite, fugueur, et volage qui cherche sa propre maison; l'idée d'une cour désordonnée où chacun est maître apparaît à la fin du xvi^es., cf. Satyre ménippée, supra milieu xvi^es., L'hostel du roy Petaud où chascun est maistre (Essai sur les proverbes ds Sain., op. cit., p.236), c'est la cour du roy Petaud, chascun y est maistre (ibid.), 1611 c'est la court du Roy Petaud ou chascun est maistre (Cotgr.), 1640 La Cour du Roy Petaud tout le monde y est maistre (Oudin).