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Étymol. et Hist. 1. 1737 «doctrine philosophique qui soutient que tout ce qui existe est le mieux possible» (Memoires de Trévoux, p.207 [à propos des Essais de Théodicée de Leibnitz]); 2. 1788 «disposition à prendre les choses du bon côté» (Collin d'Harleville, L'Optimiste, II, 7 ds Littré). Dér. sav. de l'adj. lat. optimus «le meilleur» (superl. de bonus «bon»); suff. -isme*.