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Étymol. et Hist. 1898 nekton (Gde Encyclop., s.v. mer, t.23, p.685b). Empr. au gr. ν η κ τ ο ́ ν, neutre de l'adj. verbal ν η κ τ ο ́ ς «qui nage», de ν η ́ χ ω «nager», par le zool. allemand E. Haeckel (Jenaische Zeitschr. Naturw., XXV, 251, 252 d'apr. NED Suppl.²); terme att. en angl. dès 1893 dans une trad. de Haeckel (NED Suppl.²).