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Étymol. et Hist. 1. a) xiii^e-xiv^es. metropole «ville ayant un siège archiépiscopal» (Chron. de France, ms. Berne 590 f^o139b ds Gdf. Compl.); 1636 (Monet); spéc. 1493 eglise metropole «église archiépiscopale» (Chron. de S. Denis, t. I, f^o159 ds Gdf. Compl.); 1701 subst. metropole «église principale d'une ville» (Fur.); b) 1679 hist. anc. métropole «capitale, ville principale d'une province» (Fléch., Hist. de Théodose, III, 80 ds Littré); 2. 1671 (Pomey: Metropole, ville metropolitaine); 1701 «ville la plus importante d'une région» (Fur.); 3.1748 «État considéré par rapport à ses colonies» (Montesquieu, Esprit des lois, livre 21, chap. 21). Empr. au b. lat. metropolis «capitale d'une province» (iv^es.) «ville d'un siège archiépiscopal» (av. 420) et «métropolite» (vi^es.), du gr. μ η τ ρ ο ́ π ο λ ι ς littér. «ville-mère», «ville qui a fondé, ou colonisé d'autres villes», «ville principale, ou capitale», formé de μ η ́ τ η ρ, μ η τ ρ ο ́ ς «mère» et de π ο ́ λ ι ς «ville».