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Étymol. et Hist. 1. 1587 gramm. d'apr. FEW t. 6, 2, p. 58a; 1606 metathese (Nicot, s.v. bergier); 2. 1747 méd. (James, Dict. universel de méd., s.v. Metathesis); 3. 1840 philos. (Ac. Compl. 1842). Empr. au b. lat. des grammairiens metathesis (iv^es.), également «transposition des termes» (début iv^es.), du gr. μ ε τ α ́ θ ε σ ι ς «transposition de deux lettres» et «transposition de termes», au propre «transposition» d'où «transport» et «changement», dér. de μ ε τ α τ ι ́ θ η μ ι «changer de place», formé de μ ε τ α ́, v. mét(a)- et τ ι ́ θ η μ ι «mettre, poser» ( θ ε ́ σ ι ς «action de placer»); cf. la forme m. fr. methatesis «changement de terme» (Fabri, Art de pleine rhetorique, livre II, f^o48 v^o). Au sens 2 l'angl. metathesis est att. dep. 1696 ds NED.