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Étymol. et Hist. 1874 (Trad. de J. Sachs, Traité de Bot., p. 105). Empr. à l'all. Meristem, terme créé par le botaniste all. K. W. Nägeli ds Beiträge zur Botanik, 1, 1858, p. 2 (d'apr. Hofmeister, Die Lehre von der Pflanzenzelle, 1867, p. 128) sur le gr. μ ε ρ ι σ τ ο ́ ς «partagé, divisé, cloisonné» (de μ ε ́ ρ ο ς «partie»).