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Étymol. et Hist. 1. a) 1165-70 mescheant «malchanceux» (Chrétien de Troyes, Erec et Enide, éd. M. Roques, 2802); b) 1176 «sans valeur» (Id., Cligès, éd. A. Micha, 4153); ca 1500 tres meschante mention (Commynes, Mémoires, éd. J. Calmette, t.3, p.249); 2. a) adj. 1360-70 «mauvais» (Baudouin de Sebourc, I, 423 ds Gdf. Compl.); b) subst. 1360-70 «personne qui cherche à faire du mal» (ibid., I, 436, ibid.); 1690 faire le meschant (Fur.). Part. prés. de l'anc. verbe mescheoir «arriver malheur» (1155, Wace, Brut, éd. J. Arnold, 12269 − 1637, Crespin), lui-même comp. de mes- (mé-*) et de cheoir (choir*); v. aussi mauvais.