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Étymol. et Hist. 1. Anat. 1575 «conduit, orifice d'un conduit» (Paré, Œuvres, I, 29, éd. J.-F. Malgaigne, t.1, p.157b); 2. bot. av. 1841 «interstice entre plusieurs cellules végétales» (De Candolle ds Besch. 1845). Empr. au lat. meatus «chemin, passage», dér. de meare «aller, passer, circuler». Cf. l'a. prov. meat anat. (xiv^es., Trad. d'Albucasis, f^o39 et 30 ds Rayn.) et le m. fr. meate «conduit, canal (en parlant de la voix)» (1500, O. de Saint-Gelais, Eneide, éd. 1509, f^oS 5 r^o).