TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1572 math. (Registres français, Archives municipales de Bayonne, I, 328 cité par K. Baldinger ds R. Ling. rom. t. 20, p. 83); 1618 nombre multiple (J. Trenchant, L'Arithmétique, 320 d'apr. FEW t. 6, 3, p. 204a); 2. 1755 « qui est constitué par l'adjonction de plusieurs éléments semblables » échos en multiples (Encyclop. t. 5, p. 263b); 1765 mécan. poulie multiple (ibid. t. 10); 1798 bot. ovaire multiple (E. P. Ventenat, Tableau du règne végétal d'apr. FEW, loc. cit.); 1854 gramm. sujet multiple (Besch.-Lit. Gramm., p. 563); 1905, Janvier emploi substantivé « sorte de tableau de distribution utilisé dans les centraux téléphoniques » (Lectures pour tous, 290 ds Quem. DDL t. 25); 3. avec un nom au plur. a) 1809 « qui existe en plusieurs exemlaires » (Lamarck, Philos. zool., t. 1, p. 289 : des tentacules en rayons, souvent multiples); b) 1823 « qui se présente sous des formes variées » (Maine de Biran, Journal, p. 396 : l'un des points de vue indéfiniment multiples). Empr. au lat. multiplex propr. « qui a beaucoup de plis » (-plex, cf. aussi simplex, duplex, etc., appartient à la racine *plekd'où plecto « entrelacer », plĭco « plier », etc.) d'où « qui a beaucoup d'éléments constitutifs », « bien plus nombreux ». On rencontre la forme multiplex et multiplice en 1390 (Evrart de Conty, Problèmes d'Aristote, 210, f^o230c et f^o231 r^ods Gdf.).