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Étymol. et Hist. 1. 1549 chim. anc. molybdaena «plombagine» (M. Grégoire, Epitome des trois premiers livres de Galen, I ds Gdf.); 1605 molybdène (Du Pinet, Dioscoride, V, 66 ds Delb. Notes mss); 2. 1782 molybdène fém. «métal blanc, cassant et peu fusible» (Guyton de Morveau, Mém. sur les dénominations chim... ds Obs. de phys., etc. par M. l'Abbé Rozier, t. XIX, tableau hors-texte entre les pp.382 et 383); 1787 molibdène masc. (Lavoisier, Méthode de nomenclature chim., p.187). Empr. au gr. μ ο λ υ β δ ι ́ ς «masse de plomb, plomb de hameçon; substance métallique: prob. sulfure de plomb, galène». Au sens 2, métal découvert par le Suédois Hjelm en 1782.