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Étymol. et Hist.1. 1555 «gros chien» (Ronsard, Meslanges ds Œuvres complètes, éd. P. Laumonier, t.6, p.232, 26); 1840 chien molosse (Ac. Compl. 1842); 2. 1817 «chauve-souris d'Amérique» (Cuvier, Règne animal, t.1, p.125). Empr. au lat. molossus canis et simplement molossus «molosse», lui-même empr. au gr. Μ ο λ ο σ σ ο ́ ς «de Molossie (contrée d'Épire réputée pour ses chiens de chasse et de garde)», cf. Μ ο λ ο τ τ ι κ α ι κ υ ́ ν ε ς et simplement ο ι ̔ Μ ο λ ο τ τ ι κ ο ι ́ «chiens ou chiennes de Molossie». Au sens 2, lat. sc. Molossus (1805, Geoffroy Saint-Hilaire ds Annales du Museum d'hist. nat. 6 (32), 150 ds Neave).