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Étymol. et Hist. 1. 1631 subst. «prêtre qui prêche pour l'instruction des chrétiens» (Saint Vincent de Paul, Corresp., I, 114 ds Quem. DDL t.5); 1670 «prêtre envoyé en mission dans les pays lointains» (Colbert, Lettr., 27 déc. ds DG); 2. 1685 fig. (M^mede Sévigné, Lettres, éd. M. Monmerqué, t.7, p.470); 3. 1773 «personne qui propage une doctrine» (Voltaire, Lettre à Cath. II, 1^ernov. ds Corresp., éd. T. Besterman, t. XL, p.162); 4. 1685 adj. fig. (M^mede Sévigné, op. cit., p.477); 5. 1867 «se dit d'une personne qui appartient à une mission religieuse» (Baudel., Poèm. prose, p.34); 1874 «relatif aux missions religieuses» (A. Reville, Rev. des Deux-Mondes, 1^erdéc., p.554 ds Littré Suppl.). Dér. de mission*; suff. -aire^1,2*.