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Étymol. et Hist. 1. Ca 1200 ministere «charge que l'on doit remplir» (Dialogue Grégoire, éd. W. Foerster, 145, 20); spéc. 1545 «concours, entremise de quelqu'un» (Calvin, Institution chrétienne, livre IV, chap.3, n^o3, éd. J.-D. Benoit, p.57); 2.1536 «fonctions de ministre protestant» (Calv., Op. IX, col. 6, Confession de la Foy d'apr. W. Richard ds Romanica Helvetica t.57, p.120); 1541 ministère de la Parolle «prédication» (Calvin, op. cit., n^o13, p.66); 1545 «sacerdoce, fonction de prêtre» (Id., ibid., VI, 3, n^o16, p.70); 3. 1762 ministère public «fonctions réservées aux Avocats et Procureurs généraux» (Ac.); 4. av. 1679 pol. «ensemble des ministres, cabinet» (Retz, Mém., éd. A. Feillet, t.1, p.201); 1686 «fonctions d'un ministre, durée de ces fonctions» (Boss., Le Tellier ds Littré); 1690 (Fur.: Ministere, se dit aussi du gouvernement de l'Estat sous l'autorité souveraine); 1834 (Land.: Ministère, Employés, hôtel, bureaux d'un ministre). Empr. au lat. ministerium «fonction de serviteur, service», «serviteur», «office, aide, assistance», au plur. désigne «les différents services ou départements établis auprès des empereurs», également att. en lat. chrét. «service de Dieu» (av. 430 ds Blaise Lat. chrét.), «fonction de diacre» (av. 258, ibid.) et en lat. médiév. «ministère pastoral» (855 ds Nierm.), dér. de minister, v.ministre.