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Étymol. et Hist. 1645 mignature «portrait de très petites dimensions» (Corneille, La Suite du Menteur, II, 6 ds Œuvres, éd. Ch. Marty-Laveaux, t.4, p.326); 1653 miniature (Oudin Recherches ital. et françoises); 1665 devises en mignature (doc. ds J.-J. Guiffrey, Comptes des bâtiments du roi sous le règne de Louis XIV, t.1, p.49). Empr. à l'ital. miniatura «figure de très petites dimensions, peinte de couleurs vives, servant à orner les livres, parchemins, petits objets d'ivoire, etc.; art de peindre cette sorte de figures» (av. 1342, Cavalca ds Batt.), dér. de miniare «décorer avec des figures de petites dimensions», empr. au lat. miniare «peindre en rouge, enduire de minium», dér. de minium «cinabre».