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Étymol. et Hist. 1. 1535 «assemblée des cours de justice où le président prononçait un discours sur la manière dont la justice avait été rendue, les abus qui s'étaient produits, etc.» (Recueil gén. des anc. lois fr., éd. Isambert, t.12, p.438); 2. 1539 «discours prononcé par un des membres du ministère public à la rentrée des tribunaux» (Ord. d'août ds Gdf.); 3. 1671 donner une mercuriale à qqn «réprimander, blâmer quelqu'un» (Pomey); 1672 mercuriale «remontrance» (Montfleury, Fille Cap., I, 7 ds Brunot t.4, p.403). Empr. au lat. mercurialis «de Mercure», dér. du nom lat. de mercredi*, la mercuriale ayant d'abord été une assemblée qui se tenait le premier mercredi après les vacances.