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Étymol. et Hist. 1. Adj. ca 1225 mercennaires «vénal, corrompu» (Gautier de Coinci, Mir. Vierge, éd. F. V. Koenig, I Mir 10, 863); ca 1250 Serjanz mercenneres «qui ne travaillent que pour un salaire» (Bible, B.N. 899, f^o322a ds Gdf. Compl.); fin xiv^es. oeuvre mercenaire «inspirée par le gain» (Oresme ds Meunier, p. 188); 2. subst. plur. fin xiv^es. «ouvriers qui travaillent pour un salaire» (Oresme, loc. cit.); 1495 «étrangers qui servent dans une armée pour de l'argent» (Jeh. de Vignay, Mir. histor., 4^evol., f^o126b ds Gdf. Compl.); 1694 sing. «homme interessé, aisé à corrompre» (Ac.). Empr. au lat. mercenarius, adj. et subst. «mercenaire», «loué contre argent, payé».