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Étymol. et Hist. 1. 1842 (Richard: Mentalité; état, qualité de ce qui est mental); 2. 1877 «état mental» (H. Stupuy, La Philosophie positive, nov.-déc., p. 452 ds Littré Suppl. Add.). Empr. à l'angl. mentality de mêmes sens (dep. 1691 ds NED, v. aussi NED Suppl.²) lui-même dér. de mental (empr. au fr.); le mot s'est répandu dans le vocab. internat. des sc. hum. à la fin du xix^es. et son emploi dans le lang. cour. a été tout d'abord blâmé (cf. Proust, Guermantes 1, 1920, p. 237 et Jaurès [1914] cité ds A. Thérive, Querelles de lang., t. 1, 1929, p. 168).