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Étymol. et Hist. 1. 1702 «doctrine philosophique qui ramène tout à la matière» (Leibniz, Réplique aux réflexions de Bayle, Erdmann, 186 A ds Lal. t.1 1938); 2. 1836 «existence exclusivement matérielle» le matérialisme des sens (Balzac, Lys, p.301). Dér. sav. de matériel*; suff. -isme*. Le terme serait apparu d'abord en Angleterre où il aurait été créé en 1674 par Robert Boyle (The Excellence [lire Excellency] and Grounds of the Mechanical Philosophy [lire Hypothesis selon catal. Brit. Mus.], cf. Mack. t.1, p.159).