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Étymol. et Hist. 1. 1827 matte de thons (Baudr. Pêches); 2. 1831 «fond de mer inégal où l'on trouve des herbages entrelacés» (Will.); 3. 1877 Gironde «terre d'alluvion» (Littré Suppl.). Issu d'un prélatin *matta «buisson», largement répandu autour de la Méditerranée: sarde matta, cat., esp. mata «id.», port. mata «forêt, taillis»; en Italie centrale et méridionale, le mot survit dans des dér. signifiant notamment «brassée de bois», «tas de gerbes», «botte de foin», sens qui se retrouvent dans les dial. fr. d'oc et dans le sud du domaine d'oïl, d'où le sens 1. Le sens 3 est propre au saint. et au gasc. (cf. aussi l'esp. de Valence mata «île formée par des alluvions» (FEW t.6, 1, p.507b). Le sens 2 peut prob. être rattaché à 3.