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Étymol. et Hist. 1. 2^emoitié du xv^es. mate «lait caillé» (Farce de l'aveugle, valet et tripière, p.8 ds Recueil de farces, moralités et sermons joyeux, éd. Leroux de Lincy et Fr. Michel, t.1); 2. a) début du xvi^es. mette «métal brut» (J. Husson, Chronique de Metz, éd. H. Michelant, p.261); b) 1627 matte «mélange de sulfures de fer et de cuivre provenant de la première fusion d'un minerai sulfuré» (L. Savot, Discours sur les médailles antiques, p.99). Substantivation du fém. de l'adj. mat*, pris au sens de «compact» (FEW t.6, 1, p.525a). Le même développement sém. se rencontre dans d'autres lang. et dial. rom.: Brescia matel «lait caillé», cat. mato «id.», Anso (Espagne) maton «fromage blanc», basque matoi «lait caillé» (FEW, loc. cit.).