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Étymol. et Hist. 1. 1510 «différentes matières qui entrent dans la construction d'un édifice» (Jean Lemaire de Belges, Lettres, Œuvres, éd. J. Stecher, t.4, p.399); 2. 1636 p. ext. «matière première d'un objet fabriqué» La laine, et le lin sont les iustes Materiaus du vetemant de l'homme (Monet); 3. 1671 fig. «éléments nécessaires pour quelque chose» (ici, pour nouer des relations) (M^mede Sévigné, Lettres, éd. M. Monmerqué, t.2, p.282); 1690 spéc. «matière première, éléments de base pour écrire un ouvrage» (Fur.). Plur. de material, anc. forme de matériel*.