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Étymol. et Hist. 1810 (Chateaubr., loc. cit.). Bas lat. mallus « assemblée dans laquelle était rendue la justice » (att., ainsi que le dér. mallare « prouver judiciairement; citer en justice », dans la Loi Salique, v. TLL), qui représente l'a. b. frq. *mahl « endroit où l'on rend la justice » (cf a. h. all. mahal « id. »), d'où aussi l'a. fr. maler « fixer le jour pour le combat judiciaire » (ca 1100, Roland, éd. J. Bédier, 3855) et le m. fr. mal « audience judiciaire » (1611 [date d'éd.]. Fauchet, Antiq. gaul., III, 12 ds Gdf.).