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Étymol. et Hist. 1968 (Le Nouvel Observateur, 30 déc., p. 7b: Ce congrès, c'est le championnat de France de la «magouille»). Orig. incertaine. Le mot pourrait être issu d'un représentant du gaul. *marga «boue» (répandu sur presque tout le territoire gallo-rom., cf. dans les dial. margouiller «patauger, salir, tripoter» et margouille, margouillat «petite mare, flaque d'eau sale» v. FEW t. 6, 1, pp. 320-322) influencé, pour le sens et la forme du début du mot, par maquignon*, maquignonner* ou manoeuvrer*.