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Étymol. et Hist. 1497 la roche magnesie (Nef des fols, f^o20 v^ods La Curne); 1554 «peroxyde de manganèse ou magnésie noire» (Trésor de Evonime, 360, éd. 1557 ds Delb. Notes mss); 1762 «oxyde de magnésium» (Ac.). Empr. au lat. médiév. magnesia «pierre brillante comme de l'argent», x^es. ds Nov. gloss., dér. du lat. magnes (lapis) «pierre d'aimant», gr. Μ α ́ γ ν η ς λ ι ́ θ ο ς «aimant, pierre brillante», proprement pierre de Magnésie (ville d'Asie Mineure abondante en roches de cette nature), cf. l'expr. magnesa saxa «aimant» (Lucrèce, 6, 1064 ds OLD).