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Étymol. et Hist. 1. 1553 [éd.] rhét. (Des Autels, Amoureux repos, f^oc. 4); 2. 1578 mus. (Vigenère, Les Images ou tableaux de plate peinture de Philostrate, f^o97 v^o). Empr. au lat. de l'époque impériale metabola, metabole «id.» (comme terme de rhét. et de mus. chez Quintilien; cf. TLL), lui-même empr. au gr. μ ε τ α β ο λ η ́ «changement», de μ ε τ α β α ́ λ λ ε ι ν «retourner, changer, transformer», de μ ε τ α ́ v. méta- et de β α ́ λ λ ε ι ν «lancer, jeter», v. aussi baller.