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Étymol. et Hist.1803 subst. plur. «deux personnes qui ont entre elles une ressemblance frappante» (Boiste); 1819 sing. «personne qui ressemble parfaitement à une autre» (ibid.: l'homme le plus extraordinaire a eu son menechme). Du nom des Ménechmes, personnages d'une comédie de Plaute ( ✝ 184 av. J.-C.), qui étaient frères jumeaux; cette comédie a été imitée par Regnard en 1703; les Ménechmes ou les Jumeaux.