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Étymol. et Hist. A. Subst. masc. 1. 1281 maynagier «personne de petit état, journalier» pouvres maynagiers (Test. de Guy de Lusignan, Arch. J. 270, pièce 19) en a. et m. fr.; 2. 2^emoitié xv^es. «celui qui organise avec économie» trop chiche et bon mesnager (Nouvelles fr. inédites du XV^es., éd. E. Langlois, IV, p. 18); 3. 1550 «petit propriétaire agricole» (Ronsard, Odes, III, XI ds Œuvres, éd. P. Laumonier, II, 24). B.Subst. fém. 1. fin xiv^e-début xv^es. «femme qui s'occupe des soins du ménage» estre bonne mesnagere (Quinze Joyes de mariage, éd. J. Rychner, V, 124, p. 36); 2. 1931 «service complet de couverts de table dans son coffret spécial» (Lar. 20^e). C. Adj. 1. fin xv^es. «médiocre» gaiges mesnaigiers (Ph. de Commynes, Mémoires, éd. J. Calmette, I, p.176), attest. isolée; 2. 1583 «qui administre en dépensant le moins» main mesnagere Du maistre (Gauch., Plais. des champs, p. 185 ds Gdf. Compl.); 1665 ménager de «qui use avec mesure de quelque chose» ménagers de notre bien (La Rochefoucault, Réflexions ou sentences et maximes morales, CCLXV ds Œuvres, éd. Gilbert, I, 172); 3. 1594 «qui concerne les choses du ménage» soucy mesnager (J. Godard, Les Desguisez, I, 1 ds Anc. Théâtre fr., VII, 341). Dér. de ménage*; suff. -er (-ier*).