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Étymol. et Hist. A. 1. 1701 «structure d'un organisme naturel ou artificiel et action combinée de ses parties» (Fur.); 2. av. 1755 «déclenchement automatique d'un comportement échappant à la volonté» (Montesquieu ds Lar. 19^e); 1758 «processus moral ou psychologique, en tant qu'il révèle le fonctionnement des sentiments» (Helvétius, De l'Esprit ds Gohin, p.355); 3. 1760 «toute action concertée et machinée en vue de l'obtention d'un résultat» (Mirabeau, Théorie de l'impôt, 68 ds Brunot t.6, p.94, note 4); 4. 1868 mus. (Littré). B. 1747 philos. (Mairan, Eloges des académiciens, Eloge de l'abbé de Molières ds Littré). Dér. de mécanique*; suff. -isme*.