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Étymol. et Hist. 1. 1791 «unité de longueur, base du système métrique» (26 mars d'apr. Brunot t.9, p.1148); 1792 (Borda, Lagrange, Condorcet, Laplace, Rapport à l'Ac. des Sc., 11 juill. ds Annales chim., t. 16, p.253); 1803 mètre cube (Wailly, s.v. stère); 2. 1868 «objet gradué servant à mesurer» (Littré qui cite Saigey). Empr. au gr. μ ε ́ τ ρ ο ν «mesure» d'où «instrument pour mesurer» et «quantité ou espace mesuré»; cf. le b. lat. metrum, metron de même sens «instrument» (v^es.), «espace mesuré» (début v^es.). L'a. fr. connaît metre «mesure de capacité» (1367 J. Richard, Un évêque d'Orient latin au XIV^es. ds B. de corresp. hellénique, t.74, p.118).