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Étymol. et Hist. 1. a) 2^emoitié du x^es. medre «femme qui a mis un enfant au monde» (St léger, 137 ds T.-L.); 1510 mère de famille (Nouveau coutumier général, éd. Ch. A. Bourdot de Richebourg, t.4, p.1168); 1848 fille-mère (H. Tampucci, Poésies anciennes et nouv., 309 ds Quem. DDL t.15); b) fin x^es. madre «la vierge Marie» (Passion, éd. D'Arco Silvio Avalle, 353); ca 1200 la mere Deu (J.Bodel, Saxons, éd. F. Menzel et E. Stengel, t.1, 714); 1324 mère «nourrice» (doc. ds La Curne); 1552 mère nourrice (Est.); c) 1874 mère noble (Lar. 19^e); d) 1721 ma bonne mère (Trév. avec citat. de M^lleL'Héritier [1664-1734]); 1756 ma petite mère (Théâtre des boulevards, Léandre grosse, III, 188 ds Quem. DDL t.18); 2. a) ca 1130 mere iglise de parosse «église métropolitaine» (Lois G. Le Conquérant, éd. J. E. Matzke, § 1, 1); fin xii^es. nostre meire Sainte Eglise (Sermons St Bernard, éd. W.Foerster, p.33, 15); b) 1580 mère «hôtesse mariée» (d'apr. Esn.); 1790 aubergiste mère (Proc.-Verb. Com. Agr. et Comm. du 27 oct. ds Brunot t.9, p.1186); c) 1612 mère (une telle) «religieuse professe» (D'Aubigné d'apr. FEW t.6, 1, p.469a); 1664 la mère supérieure (M^mede Sévigné, Lettre à M. de Pompone du 24 nov. ds Lettres, éd. Monmerqué, t.1, p.446); 3. a) ca 1200 mère «femelle d'un animal qui a des petits» (Aiol, 2712 ds T.-L.); b) 1546 oysiveté est mère de luxure (Rabelais, Tiers Livre, éd. M. A. Screech, XXXI, p.219); c) 1558 mère (des arts, des lois, etc.) «lieu d'origine» (Du Bellay, Regrets IX, éd. Droz, p.43); 1616 nostre mère hardie (la France) (A. D'Aubigné, Tragiques, éd. E. Réaume et De Caussade, t.4, p.73); 1774 mère patrie «pays qui a fondé une colonie» (Gazette des Deux-Ponts, n^o14, 17 févr., 110 ds Quem. DDL t.21); d) 1605 mère-souche «souche d'un arbre coupé à ras, dont on tire des marcottes ou des greffes» (Ol. de Serres, Théâtre d'agriculture, 163); 1721 mère branche (Trév.); 1690 langue mère (Fur.); 1745 idée mère (Charp, Hist. nat. de l'âme, p.112); 4. 1868 mère de vinaigre (Littré). Du lat. mater «mère (d'un homme ou d'un animal); métropole, patrie; cause, origine».