LÉGAL, -ALE, -AUX, adj. et subst.
Étymol. et Hist. 1365
legal « qui est selon les lois » (
Oresme,
Traictié des monnoies, éd. L. Wolowski, chap. 13, p.
xlii); spéc. 1374 théol. (J.
Goulain,
Trad. du Ration. de G. Durant, B.N. 437, f
o18d ds
Gdf. Compl.). Empr. au lat.
legalis « relatif à la loi », lat. chrét. « conforme à la loi divine » et médiév. « qui est fondé en la Loi Mosaïque » (814-856 ds
Nierm.) et « loyal » (1120-41,
ibid.) d'où le fr.
légal de même sens (
xvies. ds
Hug.) encore attesté au
xviies.; la séparation des deux formes
légal et
loyal dans des sens différents s'est définitivement fixée à partir du
xviiesiècle.