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Étymol. et Hist. A. 1. a) 1314 « action d'insérer une partie dans un ensemble » (ici un chapitre dans un livre) (Henri de Mondeville, Chirurgie, éd. Ch. Bos, 1849); b) 1690 « action de faire entrer une chose dans une autre » (Fur.); 2. 1553 « action de faire connaître dans un milieu une chose concrète qui y était inconnue » (Bible Gerard, 2 d'apr. FEW t. 4, p. 782a); 3. 1600 « action de faire pénétrer dans un milieu » des animaux (Olivier de Serres, 457 ds Littré); 1690 des personnes (Fur.); 1846 Lettre d'introduction (Dumas père, Monte-Cristo, t. 2, p. 139); 4. 1718 introduction d'une instance (Ac.). B. 1. 1355 « préambule d'un sermon » (Miracles de Nostre Dame, éd. G. Paris et V. Robert, 16, 101); 2. 1560 « ce qui sert de préparation à quelque chose » (Calvin, Institution Chrétienne, éd. J. D. Benoit, III, p. 72 : la crainte de Dieu est aussi nommée Introduction à pénitence); 1609 (François de Sales, Introduction à la vie dévote); 3. 1726 « préambule en tête d'un ouvrage » (G. Derham, Théologie physique, Rotterdam d'apr. FEW t. 4, p. 782a); 1731 (Prevost, Hist. Clevel., t. 1, p. II). Empr. au lat.introductio « action d'introduire ».