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Étymol. et Hist. 1. 1738 « incliner de manière à former une courbe » (De Mairan ds Mém. de l'Acad. des sc., p. 58 ds DG : rayons infléchis); 1803 spéc. bot. « courbé en dedans » (Boiste); 1893 archit. arc infléchi (DG); 2. 1834 pronom. au fig. « subir une modification progressive de son évolution » (Sainte-Beuve, Volupté, t. 2, p. 235 : toute la destinée s'était pour moi infléchie sous l'impulsion de ce commencement). Dér. de fléchir*; préf. in-¹*, formé pour servir de corresp. verbal à inflexion* sur le modèle de fléchir*/flexion*.