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Étymol. et Hist. A. 1. Fin du xiii^es. plur. « souillure (du péché) » (Hystore Job, éd. J. Gildea, 1795); 2. a) 1314 « envahissement (d'une partie du corps) par des germes infectieux » (Henri de Mondeville, Chirurgie, éd. A. Bos, §§ 2058, 2107); b) 1484 « maladie infectieuse » (Ordonnance ds Littré); 3. 1412 « immondices puantes » (Ord. de Ch. VI ds Gdf. Compl.); ca 1465 « grande puanteur » (Amé de Montgesoie, Complainte, 36, éd. Th. Walton ds Medium Aevum t. 2, 1933, p. 33); 4. 1636 « pourriture » (Monet). B. 1933 ling. (Mar. Lex.). Empr. au b. lat.infectio, d'abord « action de teindre » (dér. de inficere « recouvrir de, teindre »), d'où B, puis, au fig. « fait de subir l'action de; salissure, souillure » notamment chez les aut. chrét. (TLL; Blaise Lat. chrét.).